Na podstawie oceny aktywności zawodowej określa się status ludności (w wieku 15 lat i więcej) na rynku pracy. Ludność w wieku 15 lat i więcej dzieli się - z punktu widzenia aktywności ekonomicznej - na pracujących, bezrobotnych i biernych zawodowo. Pracujący i bezrobotni tworzą razem zbiorowość aktywnych zawodowo. Zgodnie z zaleceniami międzynarodowymi bieżąca aktywność zawodowa ustalana jest na podstawie krótszych okresów obserwacji (tzn. jeden tydzień lub jeden dzień). W przypadku Badania Aktywności Ekonomicznej Ludności (BAEL) i NSP 2002 i NSP 2011, aktywność ekonomiczną ocenia się na podstawie sytuacji w określonym tygodniu.
