Jest to program służący do prowadzenia rozmowy w czasie rzeczywistym przez dwóch lub więcej użytkowników z wykorzystaniem dostępu do Internetu. Pierwszym i jednym z najpopularniejszych komunikatorów internetowych jest ICQ (gra słów I Seek You - Szukam Cię) stworzony w 1996 roku. Współcześnie programy tego typu pozwalają m.in. na prowadzenie rozmów tekstowych, głosowych, konferencji i videokonferencji, przesyłanie plików, zmianę wyglądu i określanie swojego aktualnego statusu np. "Dostępny"/"Zaraz wracam"/ "Niedostępny". Dają również możliwość "wyrażenia się" poprzez publikację tekstowego lub graficznego opisu Najbardziej popularne przykłady komunikatorów to: Skype, ICQ, Gadu-Gadu, Tlen, Spik, AQQ i Windows Live Messenger.
